化學治療主要是利用化學藥物來控制癌細胞的生長，而這一類的藥物對生長較快速之細胞有殺傷的作用。化學治療的給藥方式有很多種，通分為口服、 皮下注射、肌肉或靜脈注射等。而以靜脈注射較為常見。由於化學藥物的種類有數十種之多，因此每一種藥物的副作用也不盡相同，不過大部份共通性之副作用有骨髓抑制，例如:血球的下降所導致的貧血、出血、甚至因白血球太低所至感染、發燒等。其它有脫髮、腸胃障礙(包括:口腔黏膜破皮、腹瀉、便祕)、嘔心或嘔吐、食慾不好、倦怠感等。而某些藥物會造成一些神經學上的症狀，例如:手腳麻木、四肢無力。一般醫師會根據藥物的特性與其可能副作用給予事前的預防，或事後的處理。而某些副作用在停止化學治療一段時間後會慢慢的恢復，例如:脫髮、腸胃障礙等。