有黃疸發生不一定是得了肝癌，一般有黃疸發生大多數是有肝炎，不過這兩者應該須做區別診斷。至於區別診斷的方法有肝切片檢查、肝功能檢查、肝炎指數、肝臟超音波檢查等，而這並不困難。除了部份肝炎會發生黃疸的情形外，其他如:總疸管因結石或腫瘤亦會產生黃疸(即稱之為阻塞性黃疸)。此時處理的方法主要是以外科手術為主。

而一般肝癌的症狀因其型態不同而有所區分，1)肝腫大型: 因可從上腹部觸摸發現到肝有腫大，2)無症狀型: 因無症狀出現故此種型態癌症，常因健檢或手術才會被發現，3)黃疸型: 因腫瘤塊狀物掉落至總疸管而造成了阻塞性黃疸，不過這常常會因為與膽結石的症狀相似而被誤診，這樣的病例大約有5%，4)發燒型: 通常會有中等程度發燒的現象，5)肝硬化型: 有肝硬化的症狀出現如腹水，6)肝炎型: 因肝功能異常如肝指數(GOT；GPT)非常高，不過常會與肝炎混淆，7)腹痛型: 因為肝腫瘤自然破裂而造成腹血症及腹痛的現象。