基因改良(Genetically modified)蔬果的安全性

      美國是供應蔬果種子的大盤商。1995年美國境內最大的農場Pioneer Hi-Berd研究出一種以巴西核果(Brazil nuts)的基因，植入黃豆種子內的改良品種，主要是為提高黃豆的蛋白質及營養，這是一個非常成功的改良品種案例，所以，這個公司就請了Nebraska大學Steve Taylor博士做一些上市前的研究。當時，Taylor博士對這個研究並未特別注意，只是想看看基因轉移後的黃豆，會不會引起本來對巴西核果敏感的病患敏感，結果試了三個病患都引發了敏感。這是一個事先沒想到的嚴重問題，如沒能事先防範，可能會引起死亡的危機。所以，這個改良品種就被及時擋了下來。

      為此，美國國家食品藥物管理局(FDA)對是否該及早針對改良品種之蔬果訂定安全管制條例也思索多年。於此同時，美國還是多方面在進行許多植物的基因轉移研究，大部分在植物上的基因都來自細菌、病毒，4-5年下來也沒發生什麼意外。在最近卻有些不尋常的發現，如改良後的玉米，會殺死皇種蝴蝶(Monarch butterflies)的幼蟲。改良後的玉米所產生的Bt化學物，可以保護玉米蟲害，但對人體安不安全？另外，現在又有新改良品種的玉米內含Bt Cry 9C，對人類來說這些化學品在胃中不會被吸收，但在腸中會被吸收，會不會引起敏感或引發中毒？這些問題至今好像沒有定論，一般民眾也沒什麼反應。所以到目前為止，基因改良玉米為33%、黃豆為50%、棉花為50%、洋山芋為50&、番茄(使其晚熟)。因五，與這些有關的食物都會包含基因轉移的產物。那麼動物吃了會不會有危險？在小老鼠大多不願食用下，以灌時方式餵食改良物種的蕃茄(比一般貴)給小老鼠，小老鼠顯示出很痛苦，但沒見到什麼危害。所以，美國食品藥物管理局就讓它上市，並且也積極研擬基因改良植物要點及法案，以便有效規範、適時控制。

     自1992年到1999年四月底，美國農業部、衛生部食品藥物署及環保署已通過審核，准許共43種基因改良的農產物上市。例如果實成熟調控的蕃茄；耐除草劑的棉花、大豆、玉米及甜菜；經油脂含量改變過的油菜；或經油脂品質改良過的大豆；抗病毒的夏瓜；抗輪點病毒的木瓜；抗蟲咬的馬鈴薯、玉米、棉花；雄不稔的菊苣、油菜及玉米；抗鱗翅目昆蟲的蕃茄及玉米；及能抗甲蟲的馬鈴薯等。

     台灣近幾年來，因果園的蚜蟲傳撥，導致木瓜輪點病毒的蔓延速度極快。以前的對抗方式是砍除罹病植株，或另覓地搬家種植，但幾年後，仍難逃依劫。故本地的植物病毒學害專家，經多年的研究，成功地培植出高度抗病毒的轉移基因的木瓜品種，以解決輪點病毒的問題。這個轉移基因的品種，已在霧峰農試所轉移基因專用之試驗田，完成了四次田間實驗，證實其抗病毒性可以解決台灣本土木瓜的生產問題，這將成為台灣第一個等待衛生署通過的基因改良木瓜。

     一般美國民眾對基因改良種的存在似乎並沒有太大反感，但在一般問卷調查卻顯示，在可能範圍內，他們不會熱衷買這種改良種蔬果。問卷也問到是否認為需要管制這些產品？又是否應該在產品上標示？初期大眾並不太專注於此事，但最近反應熱烈，尤其猶太教士認為，用〝豬〞的基因來轉移的食物是絕對不允許的。去年1月29日，全世界140個國家在加拿大蒙特利爾，經過了一星期的討論，發表了一個新的全世界公認的規範：所有因基因轉殖的農產品及複製品，皆需註明，讓所有的消費者知道吃了什麼。