主要是以症狀來分，急性顧名思義即是來的很突然且快，通常會有發燒、貧血、出血、感染等常見的症狀。而慢性白血病則常是因體檢，或其他疾病時 發現，白血病即是一般人通稱的血癌。不過血液腫瘤醫師不只是看症狀外，也會根據其血球之種類、白血球分類、血色素及血小板等數目來判斷。但就疾病診斷上而言主要是靠血液及骨髓檢查來加以區分。比較要注意的事是，一般急性之白血病若沒有做治療，大約3個月會死亡，故不會轉為慢性。反而慢性白血病患者由於其血球細胞大多為不成熟，若經過一段時間約有80﹪-90﹪患者有轉為急性的可能。