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小陳（化名）今年36歲，近一個月來老是感到下腹部疼痛，原以為可能只是簡單的小毛病而已，豈知經過醫師診斷，竟是罹患腸胃道間質瘤，整個肚子已塞滿無數顆大小不一的腫瘤，最大的兩顆分別是10幾公分與20幾公分。小陳很不能接受這個聽都沒聽過的疾病，因為這一個月來除了腹部怪怪，身體並沒有哪裡特別不舒服，為什麼這個疾病得來全不費功夫？
「腸胃道間質瘤由於少有明確症狀，除非腫瘤大到一定程度，才會出現腸胃道出血、腹痛或是發燒情形，所以很容易被忽略。」高雄醫學大學附設醫院一般外科主治醫師莊捷翰表示。
什麼是腸胃道間質瘤（Gastrointestinal Stromal Tumor，簡稱GIST，又稱腸胃道基質瘤）？根據行政院衛生署癌症登記報告顯示，民國94年初次診斷腸胃道間質瘤者計177人，近幾年台灣每年約新增 200～300個病例或更多，常發生於50 歲以上民眾，男女罹病比例約1：1，是一種在胃腸壁外層長出的瘤，最常發生部位是胃部（占60～70％）、小腸（占20～30％）、結腸及直腸（5％左右）和食道（小於5％），也可能會轉移到其他如肝臟等位於腹部的器官。約20％的病人沒有明顯症狀，都是因其他因素進行檢查時才意外發現，最精準的檢查方法是照胃鏡及腹部電腦斷層檢查。目前全球醫界定義所有的腸胃道間質瘤都是屬於惡性腫瘤，不同於其他癌症有標準分期，而是以腫瘤大小和有絲分裂數做為評估復發危險性的標準。
意外的人生，衝擊的不僅是小陳的健康，還有他的家庭財務、太太與兩個年幼的小孩。「我該怎麼辦？我還有希望嗎？」是小陳現在最想知道的事。莊捷翰醫師表示，化療與放療對腸胃道間質瘤的治療成效均不理想，為避免復發或是發生轉移，不管腫瘤是長在胃或腸或其他部位，只要大於2公分，均以手術切除為主要治療方法，之後每隔3～6個月需定期回診接受影像檢查追蹤。如果手術切除部位是胃部，術後會有暫時性消化不良問題，宜從液體食物開始，再來是較軟食物，最後才是正常的固體食物。
一旦出現復發及轉移病灶的病人則需使用標靶藥物治療，目前最具代表性的是基利克與紓癌特（Sutent）兩種，其中基利克是第一線用藥，可能發生的副作用包括紅血球、白血球及血小板等血球下降，恐使用藥患者出現抵抗力較弱、易感染的狀況，而紓癌特（Sutent）是目前衛生署唯一核准的第二線標準用藥，對超過65％的病人有效，只有極少數病人有高血壓、拉肚子與白血球下降問題。目前這兩種藥物都有健保給付，可以減輕病人經濟上的負擔。不久的未來，第三線標靶藥物也即將問世，屆時能提供復發或轉移病友更好的控制與幫助。
拜現代醫學不斷進步及各種新藥陸續出現所賜，腸胃道間質瘤已能獲得一定的治癒率及存活時間，但前提是：
- 正確面對疾病、與醫療團隊充分合作與積極治療。
- 一旦用藥，絕不自行減藥或是停藥。
- 有恆心的定期回診追蹤。
- 保持信心與樂觀態度。
- 親友從旁支持。莊捷翰醫師表示，只要能確實做到上述幾點，腸胃道間質瘤不再是不治之症！