淋巴水腫是因淋巴循環系統功能不足或靜脈循環失調，使淋巴液無法順利回流，導致過多的蛋白質體液蓄積於組織間隙，而產生水腫、慢性發炎、纖維化的情形，常發生於腋下或腹股溝淋巴結阻塞，造成四肢的淋巴水腫。
淋巴水腫的分類
依發生原因可分為原發性及續發性，原發性是因先天性淋巴缺損所導致，續發性是因淋巴系統阻塞、發炎和創傷所引起。若水腫情形持續三個月到六個月可稱為急性淋巴水腫，若持續時間已超過六個月則稱為慢性淋巴水腫。癌症患者常因疾病、手術切除或放射線治療等因素造成淋巴水腫，通常發生於治療後的數月或數年，多為慢性、續發性的淋巴水腫。
淋巴水腫的原因
| 導因 | 原理 | 原因 |
| 淋巴系統回流障礙 | 淋巴引流通道阻塞 | 放射線治療 淋巴切除 |
| 急性組織炎症反應 | 微血管通透性增加 | 感染 炎症反應 |
| 靜脈缺損 | 局部血液或淋巴循環量增加 | 靜脈血栓 |
| 重力 | 無法將體液送回血液或淋巴系統 | 神經性損傷 長期臥床 常為維持某種姿勢 |
淋巴水腫的徵候
- 肢體有腫脹及沉重的感覺。
- 皮膚粗厚乾燥或有緊繃的感覺。
- 關節靈活度降低，肢體活動不便，肢體外觀變粗及腫。
- 皮膚抵抗力變差，容易破皮。
五、淋巴水腫居家照護：
- 皮膚照護：
在平日可塗抹保濕乳液，避免皮膚的龜裂以及避免外傷，如碰撞、蚊蟲咬傷及做家事時應穿戴手套以保護皮膚。抽血、打針、以及量血壓時都應避免使用患側肢體。也應避免接受手法較重的按摩治療、高溫日曬、浸泡三溫暖或溫泉等，均會增加淋巴液的生成量，而穿戴過緊的衣物或首飾，則會影響淋巴液的回流。
- 淋巴水腫按摩：
- 按摩方法：
先除去腫脹部位任何衣物，採放鬆姿勢，可躺臥，使腫脹肢體略比心臟位置高，以促引流，用指腹直接在皮膚上做滑動，由於淋巴液是由遠端流向心臟，所以按摩時施力應採向心方向，將淋巴液推向近心端淋巴結，以清除組織水腫。 - 按摩注意事項：
在按摩過程中手法要輕，過重的按摩力道可能造成微淋巴管的閉合，也會增進循環造成組織間液的增加，加重淋巴回流的負擔。 - 按摩禁忌：
(1)、急性發炎－會使感染在組織內散佈。
(2)、腫瘤生長部位。
(3)、經放射治療部位。
(4)、傳染性皮膚病。
(5)、有出血傾向。
(6)、血栓靜脈炎－會散開成栓子。
(7)、骨突及關節突處－避免給予太大壓力。
(8)、肺結核病患－不宜施與胸部按摩。
(9)、腎炎病患－不宜施與腰部按摩。
(10)、經期或懷孕婦女－不宜施予腹部按摩。
- 運動：
運動時肌肉收縮可促進淋巴回流，但不可過劇，以免使血管擴張增加淋巴液生成。平時盡量正常使用患肢，若無法主動運動者，由他人執行被動運動。
- 飲食上建議實用適量易消化的蛋白質食品，如雞、魚與豆腐，並且避免抽菸及喝酒。