「正念減壓，不就是用正向思考來減輕壓力嗎?大概就是在講怎麼轉念吧」
「正念，就是往好的一面想，不要去看負面的吧」
這是一般看到正念減壓這四個字最容易產生的聯想，也可說是最常見的誤解，雖然可能是美麗的誤解。這其實也無可厚非，因為「正」在中文裡面的意義少說有十來個，最常見的用法之一就是表示正向或正確之意。然而，正，還有別的意思，尤其是當正與念組合在一起成為「正念」一詞時，它確實是有特殊意涵。正念，不是我們日常生活脈絡的用詞，而是一個修習方法，不分性別、種族、年齡、宗教每個人都可以做到的修習方法。為什麼? 因為正念所修的就是每個人都有的念頭與感受。
念頭感受似水，水可載舟亦可覆舟，當我確實為念頭的主人時，念頭為我所用；當念頭成為我的主人時，我為念頭所隸。所有精神上的困頓不正是如此，無論這困頓的源頭是甚麼，也許是癌症或照顧病友、也許是工作壓力或親密關係出了問題，都可能會讓我們想很多、情緒化、創造出鋪天蓋地的恐懼、擔憂、煩惱、悲傷、抑鬱…。如何能不壓抑、不控制、不否認、不轉移、不投射、不虛假地面對與承接任何浮現的念頭感受，即便是在疾病、壓力、痛苦、煩惱、困頓之下，這就是正念的修習。
正念減壓是以正念的方法，讓我們發展出減輕自己各種生活壓力的具體操作方法。正念發源於2500年前東方的叢林修行，重視的是具體實踐；正念減壓發源於1979年西方的大型教學醫院，在實踐之外再加上科學驗證。正念減壓是一個專有名詞，原文為Mindfulness-Based Stress Reduction，簡稱為MBSR，由麻省理工學院的分子生物學博士卡巴金(Jon Kabat-Zinn)，始於麻州大學附屬醫院的壓力門診(Stress Clinic)，此門診不提供診斷、諮詢、藥物或任何治療，只提供正念團體訓練課程，連續八周外加一天強化練習的課程。
34年來西方的醫界與學界累積的科學實證研究近2000多份，工具從自陳問卷到電腦斷層與抽血檢驗，變項從念頭感受到大腦變化甚至對基因的影響，隸屬於身心整合醫學。研究證實兩個月系統化地學習正念，可以增強免疫力、促進情緒調節力、阻斷反覆不斷的思維、提升專注力、增加彈性、有效因應壓力、提升大腦的神經可塑性等等。
正念減壓課程非常有療效，卻不是一種治療方法，而是一種自我調養和修練的方法，讓自己有系統地學習如何貼近並照顧自己、如何活在當下、如何跟周圍的人事物互動、如何時時刻刻不帶評價地覺察。這些對參與課程的癌症病友而言格外有意義，記得有位學員是這麼分享的:「我終於懂了!以前我都跟先生、跟我小孩要愛，因為自己心裡面是空的，所以一直想跟他們要，用關懷他們的方式跟他們要愛。所以衝突也很多，經常會吵架。學習正念後，我發現現在的我已經不會跟他們吵架了耶! 因為我的內心富足了，我知道如何讓自己擁有寧靜祥和，我知道如何跟自己在一起，所以我不用再跟他們要愛了。但是我還是愛他們的啊，只是現在對他們的愛沒甚麼得失心，不會因為他們沒有表現出我期待中的樣子就有很大的失落感，會給他們空間，也會給自己空間。所以現在的我過得好開心、好自在。生命就像花，花開了，我盡量享受花的芳香；如果有一天花必須謝了，那也是正常的」多麼深層而令人動容的領悟!
如此真切有力的領悟誰能教?從何而來？不是我、也不是書本，而是來自於他落實在正念減壓課程所學的生活體悟。更棒的是只要持續練習，這般的體悟會持續開展，讓正念滋養自己的生活。