肺癌在台灣來說，是國人罹癌的頭號殺手，雖然在國內發生率排名僅第3，但死亡率卻高居惡性腫瘤第1位。而晚期的肺癌患者若未積極治療，其存活期大約只有半年到1年，且由於肺癌並沒有所謂的典型症狀，只有警訊，因此若出現咳嗽不止、咳血、食慾不振或體重莫名減輕等症狀，多數肺癌患者發現時都已是晚期。
台灣臨床腫瘤醫學會理事長、台北醫學大學教授、同時也是新光醫院胸腔內科高尚志醫師表示，目前肺癌分為2大類，即小細胞肺癌和非小細胞肺癌，以小細胞癌來說， 約占肺癌的10％，在肺癌中惡性程度最高，患者多見於40～60歲的男性，小細胞肺癌通常大多由吸菸引起，雖然癌細胞小，但是轉移快，其中又以轉移到腦部，因此，在各類肺癌中，小細胞癌的預後最差。
肺癌早期無症狀 防癌檢查不可少
而非小細胞肺癌，比小細胞肺癌常見，在台灣約佔所有肺癌的85％左右，而非小細胞肺癌又包括：鱗狀上皮細胞癌、腺癌、大細胞癌。鱗狀上皮細胞癌 ，多見於男性，與吸菸關係密切，約佔所有肺癌的比率3到4成，病程長生長緩慢，較晚發生轉移，手術切除率較高。而肺腺癌是在台灣最常見的肺癌，約佔有6成比率，大多發生於不抽菸的女性和45歲以上的人，推測可能的原因與家庭主婦長期吸入炒菜油煙有關。其次是大細胞癌，此型肺癌雖並不多見，但癌腫體積較大，惡性度高且生長速度較緩慢，會經由血路及淋巴擴散，預後差。
而目前早期肺癌的篩檢方法包含胸部X光、低劑量胸部電腦斷層（LDCT）、磁振造影、正子掃描等。而在這麼多的檢查中，胸部X光較難發現小於1公分的腫瘤，而低劑量胸部電腦斷層可以發現0.4公分以上的惡性腫瘤，而且只要早發現，1公分以內的早期肺癌5年存活率可達9成以上。
標靶藥是否有效 先做基因檢測
癌症的治療，若能夠早期發現、進行手術是首選，然而非小細胞肺癌初期症狀並不明顯，約多數患者發現時都已是晚期，高尚志醫師說，對於這類患者多採取標靶治療，但患者須先進行基因檢測，先決條件是檢測有無EGFR基因變異，有 EGFR基因變異的病人，標靶治療才有反應。而現在又發現有另一種標靶ALK基因，ALK基因在正常情況是處於休眠狀態，若ALK基因發生錯位，會啓動細胞癌變的開關，導致癌細胞增生或轉移。
而ALK基因錯位雖然與族群、性別無關，但研究發現，在年紀輕、沒有抽菸或只有輕度吸菸史，在無EGFR基因變異的病患群中約有10～15％的ALK基因變異比例，且基因錯位的肺癌患者，平均年齡只有52歲，比一般肺癌患者平均年齡約66歲來得年輕。
衛生署已核准用來治療ALK陽性局部晚期，或轉移性非小細胞肺癌的標靶藥物，藉由藥物截剋瘤Xalkori 來抑制ALK，進而阻斷對腫瘤細胞生長存活相當重要的細胞訊息傳遞路徑，但目前尚未獲得健保給付，一個月約需20萬的費用，對患者來說是不少的負擔。
高尚志醫師也說，標靶治療臨床上常見的副作用包含皮疹、肝毒性與腹瀉。但目前已有藥物可來預防與治療皮疹，而若副作用太嚴重，醫師也會考慮透過減藥來減緩。因此，患者應積極配合治療，勿輕言失望放棄。