一旦檢測出肺癌，過去往往只能進行傳統的化療，不僅成效不佳，還影響個人生活品質。近年來，隨著標靶藥物的出現，針對個別病情做個人化的治療，能提高病患的生活品質及治療效果。以往僅有致病基因EGFR的標靶藥物，所幸隨著醫療技術的進步，發現了基因ALK對於肺癌也有重大的影響；三軍總醫院血液腫瘤科何景良醫師表示，當EGFR檢查為陰性的患者，應盡速進一步檢查ALK是否突變。
EGFR陰性晚期患者 不要放棄希望
癌症形成原因相當複雜，往往不是單一因素就能產生。其中對於肺腺癌來說，何景良醫師說明，過去發現肺腺癌的產生與基因EGFR息息相關，透過基因檢測若篩出EGFR陽性，就可利用EGFR標靶藥物給予治療，阻斷癌細胞的生長，臨床發現，肺腺癌患者大約有60％會檢測出EGFR陽性。
倘若檢測出EGFR陰性的患者，過去並無任何標靶藥物可提供治療，僅能進行傳統的化療或電療。何景良醫師表示，所幸醫療科技的進步，發現了另一個致癌基因「ALK」：ALK陽性約占整體肺腺癌比例5％，而研究更發現，EGFR陰性患者中，約有10％的人為ALK陽性，使部分EGFR陰性患者晚期也有接受標靶治療的機會。
ALK標靶藥物 可延長病患存活約1年
在標靶藥物尚未出現前，ALK陽性基因的肺腺癌患者主要治療方式為化療。何景良醫師說，因化療沒有專一性，體內的好壞細胞會一起被攻擊，因此治療效果比較差，病患的副作用也較明顯；然而，ALK標靶藥物則是直接阻斷作用的激酶，抑制癌細胞的活化，因此治療效果較佳，副作用也降低。
他也指出，在治療效果比較上，最新的研究論文指出，傳統化療可延長病患沒有惡化的存活期約7個月，而標靶藥物則是長達11個月，甚至有些病患可延長到１年沒有惡化的存活期。
值得注意的是，許多癌友都會關心ALK標靶藥物的副作用。何醫師表示，常見的副作用是視力問題，病患可能會有畏光、閃光的情況；再來就是腸胃問題，可能會有胃口差、噁心、嘔吐、拉肚子、便秘等症狀，另外有些患者肝功能指數也會異常。但他也表示，比起傳統的化療，標靶藥物的副作用還是少了許多。