雖然癌症與異常基因的存在有密切相關，但是絕大部份的異常基因並非發生於生殖細胞，而是發生在一般的體細胞，因此大多數不會遺傳給後代子女。
不過醫學的研究仍然發現有超過上百種的異常基因有致癌危險且可能會代代相 傳，幸好這些危險基因極為少見。
一般成人癌症源自於遺傳因素的比例則並不高。光有先天遺傳基因的異常往往還不足以導致癌症，因為各式各樣的環境致癌物，也扮演同樣甚至更為重要的角色。如果說自己本身已是癌患者，子女體內可能也帶有罹患癌症的基因，但是並不一定引發癌症，倘若加上後天失調，例如:飲食不當、長時間暴露於致癌因子中，有可能引發癌症。其實不管是肇因於遺傳因素，或致癌物因素，或者兩者皆有，癌症的形成都是很複雜的，而其中所牽涉的基因或細胞功能非常廣氾，有些甚至仍在研究當中。