從人類進化觀點看飲食防癌
文/台灣癌症基金會執行長 賴基銘 醫師
2000/9/1
以人類的進化史來看，人類的老祖宗猿猴基本上是草食性動物，這可以從人類的生理構造還保留有精囊(seminal vesicle)得到印證。幾百萬年前，哺乳動物開始出現時，已演化出雌性動物的乳腺及雄性的攝護腺，因此，攝護腺在所有的雄性哺乳動物是很常見的，但同時具有精囊則只有草食性的動物中才有。精囊在肉食性的動物－如狗、貓是不存在的；亦即，以蔬菜及水果為主食的動物才有精囊的出現。
為什麼攝取肉食的人類也會有精囊出現呢？這可能由於人類是從「以草食為主的猿猴類」演化而來，而後來才漸漸改變為肉食。事實上，人類一直到一萬五千年前，才開始改變飲食的習性，包括學習飼養家畜、貯藏食物、烹調及開始攝取肉類及脂肪，這種飲食習慣的改變和後來人類發生的許多文明病息息相關，包括癌症。
飲食和癌症的相關性，在近數十年，已從流行病學動物模式及臨床試驗逐步得到印證。過去認為人種的差異、基因的遺傳會影響癌症的發生，後來證實，飲食與生活環境才是影響基因表現的罪魁禍首。譬如，東方人常見的胃癌、肝癌、鼻咽癌、子宮頸癌等癌症，當移民到美國後，改變了生活及飲食習慣，罹患東方人常見的癌症，就會減少，但相對的，歐美人常見的癌症則隨著增加。
癌症已連續十八年，蟬連國人十大死因的首位，其發生率節節上升，這當然也和台灣社會的年齡結構逐漸老化有關，一方面也反映這十多年來飲食及生活習慣的變遷(大量肉食、高熱量食物、脂肪攝取過多、少纖維蔬果、空氣污染、過度緊繃的社會導致的精神壓力等)，愈是文明的國家其癌症的的發生率也愈高。
從最近這五、六年來台灣癌症排名的變化，包括發生率及死亡率，明顯指出飲食及生活的變遷對排名的影響最大。譬如，在女性不斷增加的乳癌、大腸直腸癌、膽囊癌、子宮內膜癌、胰臟癌都和脂肪及肉類過多攝取有關；男性的大腸直腸癌、攝護腺癌也都和西化的飲食有密切相關。因此再度回歸到人類原始的草食本性，多攝取蔬菜、水果及五榖類，可能是防止諸多文明病及預防癌症的最佳途徑。
目前醫學研究已陸續證實，植物性食物中的化學成分(phytochemicals)，有別於維他命和礦物質，它們可用來對抗疾病，尤其是其所具有的抗癌防癌效果，就像20 世紀初期的維他命一樣，治療了許多慢性病。最令科學家們感到興奮的是，植物性食物中的化學成分，透過多重的生物效應，對細胞從正常狀態轉變成癌細胞所具有的明顯抑制能力，也因此被稱為是21 世紀的維他命，將在人類預防癌症上扮演舉足輕重的角色。
流行病學調查也指出，如果能夠多攝取蔬菜、水果及五穀雜糧類，確實可以降低罹患各種癌症的機會。美國自1991年起，開始全力推廣 "5 a Day" 的飲食防癌運動以後，癌症的發生率及死亡率逐年下降，因此 " 天天五蔬果"，也成為公元2000年台灣癌症基金會「全民飲食防癌運動」的主軸，盼國人養成每天至少吃五份新鮮蔬菜水果的習慣，在日常生活中落實飲食防癌的觀念。