這三年來免疫治療成為醫學上重大的突破，而 近期更有細胞治療及基因治療，這也顯示出 目前的癌症治療正朝向更全面的發展。要認識免 疫治療，就要先認識免疫細胞，血液裡面有淋巴 球，就是我們人體的免疫細胞，又分為T細胞及B 細胞，都是屬於人體重要的免疫細胞，若有病毒 細菌的感染甚至是癌細胞，這些免疫細胞就會將 這些外來的東西除去。
但大家常問，為什麼罹患癌症之後，這些免疫 細胞會失效？從腫瘤切片中可以看出，只要有癌 細胞的地方，T細胞就會被吸引過來，目的就是 要把癌細胞殺死，但為什麼這些免疫細胞會失效 呢？近幾年發現，是因為免疫細胞被綁住了，以 致無法有效的作用，就如同一個小偷在偷東西， 警察在旁邊，但警察的腳卻被綁住了，因此也沒 辦法去抓小偷了。CTLA-4、PD-1是這些癌細胞的 鎖鏈，綁住了免疫系統，而免疫治療主要就是透 過啟動免疫系統反應，從而辨識及攻擊癌細胞。 現在除了CTLA-4、PD-1，科學家發現了更多的免 疫檢查點，也就是有很多的鎖鏈可以把它綁住， 但也有很多活化的鎖鏈，運用這些來維持人體的 免疫平衡。
目前在台灣已經有四款的癌症免疫治療藥物， Anti-CTLA-4的Yervoy、Anti-PD-1的Opdivo及 Keytruda以及Anti-PDL-1的Tecentriq，這些藥在不 同的癌症上都各有千秋，近三年來免疫治療更是 有突破性的發展，目前CTLA-4、PD-1∕PDL-1免 疫藥物，在肺癌、膀胱癌、頭頸癌、胃癌、黑色 素瘤、肝癌、頭頸癌等治療上，皆有不錯表現， 在臨床的存活率上，接受免疫治療後，比以往用 化學治療要來的好，且免疫治療最大的特點在於 五年的存活率提升。
免疫治療也可以用於治療困難癌症，曾有一個 案例是一個頭頸癌的病人，已開過刀、接受化 療、標靶治療，之後就開始接受免疫治療，腫瘤 就逐漸消去，恢復情況良好，而這些打下去的免 疫藥物，並不是直接在殺癌細胞，而是讓身體自 己的T細胞去攻擊癌細胞，另一個是肝癌患者，到 醫院時已昏迷，已有腦膜轉移，在接受免疫治療 一個多月後，癌細胞也逐漸消失，透過以上這兩 個案例可以了解免疫療法與標靶藥物的差別，標 靶藥物一開始都很有效果，但免疫治療作用會比 較慢一點，但一但有效果，後續就會有較好的存 活率。但免疫治療也並非全無副作用，例如腸胃 道的排便狀況、皮膚的疹癢等等，而免疫治療的 前後，也都要監測抽血的報告，但有部分患者無 法接受免疫治療，例如紅斑性狼瘡、乾癬等自體 免疫疾病的患者。
接下來免疫治療的方向會再加上化療或標靶藥 物使用，這樣的效果應該會更好，而未來也會有 更多免疫療法上市，期待為癌症治療帶來更多元 的管道。