兒童飲食面面觀--預防癌症 從小開始（下）
文/國立台灣大學農化系 蕭寧馨教授
2004/3/1
飲食習慣從小養成，應自小建立其正確觀念及自主性
由於癌症及其他慢性疾病的危險通常都到中年之後才明顯升高，因此長期以來各種預防策略都是以成年人為主要的對象。然而近年來兒童與青少年的健康問題逐漸浮現，國民營養調查指出國小學童的肥胖率高達20%以上，國中孩子的體重已經接近成年的水準，糖尿病也有年輕化的趨勢，10歲以上女孩，或13歲以上男孩，糖尿病的發生率毎十萬人口超過15人，肥胖程度越嚴重，糖尿病的發生率也越高。至於癌症的發生通常經過長時間的潛伏和醞釀，兒童青少年時期飲食不均衡加上肥胖，可能埋下了癌症的肇因，最近一份英國長達60年的長期的追蹤報告指出，兒童時期水果攝取量較高者，成年期癌症風險較低，預示了癌症預防必需向下延伸從兒童期開始。
衛生署新近完成國小學童的營養調查，比對學童和成人的肥胖率發現，成人的肥胖率以都市較低，而鄉村較高，但是學童的肥胖率卻以都市較高，而鄉村較低。換言之，雖然都市地區的資訊與經濟資源都比較豐富，成人也認識慢性疾病的危機，卻未體認到兒童會面臨相同的健康問題。父母大多抱持傳統的看法，而且欠缺現代的營養觀念，認為孩子成長需要大量的營養素，鼓勵孩子攝取大量的肉類，對孩童不愛食用蔬菜束手無策，不僅督促孩子進食正餐，而且提供孩子大量的點心與飲料，不了解現代的點心零食所用的食材與正餐沒有兩樣，同樣會提供熱量，加上我國獨特的教育方式，每天靜坐學習的時間很長，兒童的活動量明顯不足，家長卻無視於孩子體型已經相當豐滿，還是認為長高之後就會自然纖瘦，這些種種錯誤的觀念和做法對兒童一生的健康都足以造成不利的影響。
飲食習慣通常是從小養成，孩子深受家庭的影響，傳承父母的飲食觀念，不知不覺地沿用一生。父母有責任協助孩子認識健康的飲食，並且培養選擇健康飲食的能力，才能抗拒各種廣告的誘惑。許多家長共同的經驗是孩子不愛吃蔬菜，但是千萬不要採用強制規定的方式，因為國外的研究指出，父母的強制做法會使兒童失去自主的選擇能力。最好的方法是以身作則，自己先妥善選擇食物，也為孩子提供營養均衡的食物，並且給孩子有討論選擇的機會，幫助孩子慢慢學會為自己的健康把關，這是最好的健康投資，可以一生受益。