現代散文作家簡媜在某個颱風季節，偶然發現攀爬在池畔網牆上的落葵，其寫道:「落葵是民間常見的草藥之一，據說有利腸胃亦能降火，抬眼一看，它又像背醫箱行吟江湖的大夫，順著牆根網壁爬，一路懸壺濟世。」來形容皇宮菜的長相及功效。
落葵（Basella），是皇宮菜在植物分類學中正式學名，屬「落葵科」（Basellaceae）一年生蔓性草本植物，原產於東印度，碧綠的幼苗、鮮嫩的尖梢和肥厚的葉片可供食用，風味獨特，清脆爽口，咀嚼時如吃木耳一般，又名木耳菜。在台灣除稱之為「皇宮菜」外，美濃客家人稱之「齋嫲菜」；內地四川名為「豆腐菜」，粵語為「潺菜」。
作為蔬菜栽培品種有二
- 一、紅落葵（Basella rubra L.），莖、葉及花呈紫紅色。
- 二、白落葵（Basella alba L.），莖和葉為綠色，花白色。
中國早在秦漢時期已有記錄，載於《爾雅‧釋草篇》。《本草綱目》正式將落葵歸列於【菜部】，文曰:「落葵似杏葉，肥後、軟滑可食。五月蔓延，紅花者名紅落葵，白花者名白落葵；利大小腸…」落葵性喜高溫、生育適溫為25至30℃，耐熱、耐濕，對環境適應力強，產期除了每年12至隔年1月嚴冬，及7至8月酷暑產量較少外，其它季節均能生產。在台灣以雲林西螺、虎尾、二崙、崙背及嘉義大林、民雄、水上、溪口、鹿草等鄉鎮為產地。
DIY農趣 健康 有機
近年來，國人越來越重視飲食安全，也因此許多人開始闢設開心農場，自己種菜吃，一來不必擔心吃到有問題的蔬菜，二來藉此鍛練身體，同時還可將盛產的蔬果敦親睦鄰，增加彼此情誼。因此，蔬果以耐熱、耐旱、病蟲害少、易照顧等特點為種菜族的首選，如:地瓜葉、紅鳳菜、秋葵、蕨菜等，皇宮菜亦是其中之一，栽種期間幾乎可以不必噴灑農藥，吃的營養又安心。
營養小尖兵
皇宮菜食藥相宜，主要採食部位為其嫩莖葉，和川七一樣具有黏液。其黏液部份即為水溶性膳食纖維，屬黏膠質(mucilage)、β-葡聚醣(Glucan)及黏多醣(Mucopoly saccharides)結構組成；葉片部位富含β-胡蘿蔔素(β-carotene)、蛋白質胺基酸、有機酸、維生素A,B,C、鐵及活性皂苷(Saponin)。
水溶性膳食纖維與皂苷 降低膽固醇
水溶性膳食纖維包括植物膠、果膠、黏質，因體積大且有咀嚼感，攝食後更可增加飽足感，對於體重控制者實有幫助；果膠及植物膠有延緩醣類的吸收，進而穩定血糖；水溶性膳食纖維及皂苷可和膽酸結合，增加糞便膽酸的排泄，減少腸肝循環中膽酸的回收，促使肝臟中膽固醇合成膽酸進而降低血中膽固醇；此外，皂苷亦具有抗氧化作用。
富含β-胡蘿蔔素 利於口腔潰瘍患部癒合
β-胡蘿蔔素是蔬果中常見的植化素，具有極佳抗氧化力，能降低體內自由基帶來的傷害，加速細胞DNA修復，同時能預防癌症。另外，β-胡蘿蔔素有助於表皮與黏膜生長，利於化、放療病友之口腔黏膜破損的癒合。
皇宮菜搭配維生Ｃ蔬果 鐵質吸收高
接受化學治療的病友，常會感到疲倦、食慾不振、心情低落、並出現活動力減退等現象外，還容易導致血色素降低而引發貧血，不僅會造成病友生理不適、延遲療程進行外，甚至還會影響病友生活品質。許多癌友在確診貧血症狀的第一時間，醫護人員或親友多會建議可以補充鐵質含量高的食物，最常聽見的就是牛肉，但對茹素者而言是莫大的困擾，而皇宮菜便是茹素者的最佳選擇，皇宮菜每100公克(半碗)含有0.7721毫克鐵，但植物鐵吸收率僅3至8%，建議可搭配富含維生素C蔬果一同食用，提高鐵質吸收。
注意事項
皇宮菜屬高草酸食物 結石患者須留意
高雄榮民總醫院及奇美醫院泌尿科合作研究結果，每一百公克皇宮菜就含有141.21毫克草酸，與牧草汁與牧草粉、菠菜、杏菜、楊桃、川七、地瓜葉以及苦瓜同為高草酸食物，根據統計，草酸鈣結石是台灣及全世界最常見的結石成分，因此，結石患者平日應減少攝取該類高草酸食物，若無法抗拒皇宮菜的魅力，可與鈣質含量豐富的食物一同烹煮，使食物鈣在腸道中與草酸結合，形成不溶解、不被吸收的草酸鈣，藉由糞便的排出，即可減少草酸的吸收；反之，欲增加鈣質攝取者則要避免。
皇宮舒食
材料：皇宮菜50克、肉絲10克、薑2片、水1.5杯
調味料：太白粉1茶匙、鹽1/2茶匙、胡椒粉1/8茶匙、麻油數滴
做法：
1.薑洗淨，切絲。皇宮菜洗淨，切段。肉絲洗淨，加上鹽1/4茶匙及太白粉抓拌。
2.水燒開，投入薑絲及皇宮菜，煮滾，下肉絲再煮開，加1/4茶匙的鹽、胡椒粉、麻油調味。
※參考資料
- 比較台灣地區食品與飲料草酸的含量 蔡政諭、黃榮慶、吳東霖、李瀛輝著
- 預防和治療腎結石的飲食之道 趙強著
- 肥美．濃綠．健康–皇宮菜 《鄉間小路》月刊
- 皂素的生物活性與化學成分之探討 黃慧琪、張麗杰、吳永昌、郭悅雄、郭曜豪著
- 我的美食DIY 台視