木瓜（papaya）為番木瓜科，雌雄異株，全年均產，盛產期-11月，可稱番木瓜、萬壽果、乳瓜。含有多種糖類、維他命、木瓜鹼、木瓜蛋白酶，能使蛋白質與脂肪易於消化吸收。由於木瓜酵素多，營養豐富，每日需要量不可過多，以免影響消化系統負擔，腸蠕動及排瀉增加。每日吃切碎的一小飯碗，切塊的不超過4啢（一小片），過量的木瓜會使皮膚變黃。市售木瓜製品尚有果汁、飼料、醃製、蜜餞、木瓜酵素、木瓜粉、嫩精等。
木瓜的成分
依據行政院衛生署台灣區食品營養成分資料庫內記載，100公克的木瓜含水分88.4公克，熱量52卡，蛋白質0.8公克，脂肪0.1公克，醣類13.4公克，纖維1.7公克，維他命A1.560國際單位，維他命B10.03毫克，維他命B20.04毫克，維他命E72毫克（維他命E微量），含鈣、磷、鐵、鉀（220毫克）、鈉、鋅0.2毫克/公斤，菸鹼酸菜並含有植物性化合物，番木瓜蛋的酶木瓜鹼、凝乳酶、有機酸、蕃茄紅素、β-胡蘿蔔素和纖維蛋白酶，在餐後食用可以幫助脂肪及蛋白質的消化，屬黃色水果有抗氧化物質，除能增進健康尚有防癌及心膽血管保護功能，尤其番木瓜鹼有強力的活力，有腫瘤的病人，適當的吃一點木瓜，可幫助病況改善。
木瓜與癌病關係
木瓜鹼是木瓜的植物性化合物之一，有抗腫瘤作用，對淋巴性白血病細胞（L1210）有強烈抗癌活性，可輔助緩解期，含有抗氧化的維他命A、β-胡蘿蔔素及蕃茄紅素，可以使活性氧無毒化，抑制癌症產生的抗氧化作用； 100公克的木瓜便含有72毫克維他命量，足以提供人體每日需要量，含多種纖維和酒石酸酚，可抵制亞硝酸的形成，而不預防癌化。因紅肉木瓜含番茄紅素，而黃色木瓜肉則含β-胡蘿蔔素，每一種木瓜均有防癌、抗癌、抑癌效用。
木瓜與其他疾病關係
含凝乳酶，能分解脂肪變為脂肪酸，消化油脂易於消化吸收，纖維蛋白酶則助蛋白質消化，調節胰腺分泌的蛋白酶外加上多種糖類，使胰腺分泌控制，對糖尿病人有益，並有消炎殺蟲功效；使血管內凝結小血塊溶解，菌血症所黏稠的濃液清化、排除或消炎，但木瓜有收縮子宮的作用，懷孕婦女不宜多吃，而對授乳的母親有催奶作用。對發育期女性具有乳房發育之助益。飯後兩小時食成熟的木瓜讓留在胃中的脂肪與蛋白消化清除，是使胃休息室健康法則之一，其纖維助排瀉及腸蠕動，膽固醇不易吸收過量而影響血管及心臟疾病，亦具美膚及抗老化功效。
木瓜的吃法
- 涼拌生木瓜：切絲過鹽使用冷開水除鹽份，加作料拌食，有名的是東南亞地區的凉拌木瓜，味美，食慾佳。
- 煮湯：用拌熟木瓜500公克或生木瓜一個與豬腳一隻一起燉煮至酥軟，具催奶效果。
- 茶飲：將生木瓜切絲晒乾，與茶葉一起泡茶。
- 做餡：用生木瓜切絲再切碎，混入絞肉作料，現包現食。
- 抗老化湯品：用鮮綠木瓜肉500公克與豬背骨300公克，加水熬煮50分鐘，可調節內分泌系統，並促進鈣吸收。
- 清木瓜湯：促進乳腺發育，玉竹一兩，黨參1錢，加雞翅6支〈小翅〉或用草魚一尾〈中型〉或豆油皮〈吃素者〉燉煮40-60分鐘，除增奶汁外，可促少女之乳腺及皮膚細嫩。
木瓜的選購，清洗與保存
木瓜果皮細嫩光滑，綠中帶黃，果皮上有薄粉，瓜蒂有漿液者好，熟木瓜則注意催熟度；於壓瓜蒂處有軟實感顯示內熟，過硬則須放到陰涼通風處候熟。清洗後先用紙巾吸乾去皮切塊食用。