九成的人鮮少聽過什麼是「木虌果」，它成熟時披著橘紅色的小軟刺外衣、內在有著鮮紅的假種皮果肉，棕黑色種子帶著延續繁殖的使命。它是水果？還是蔬菜？讓我們一同掀開這個來自「天堂的神祕果實--木虌果」的面紗吧！
文/張啟玲 台灣癌症基金會營養師
特性
據臺東區農業改良場研究發現，俗名刺苦瓜的「木虌果」，學名：Momordica cochinchinensis (Lour.) Spreng，別名：木虌子、夫妻果、天堂果、長生果、陰陽果、sukuy（阿美族，讀音為速貴）、hamunly（卑南族，讀音為哈姆利）。為葫蘆科Cucurbitaceae， 苦瓜屬 Momordica，多年生大型草質藤本植物，一年可以採收2至3次。雌雄異株，花乳黃色，寬鐘型，果實具刺，果實形狀像縮小版的橄欖球，在未成熟前為青綠色，熟果時則轉為橘紅色。原產於中國大陸南部、東南亞、臺灣及澳洲東北部等地區，臺灣主要天然分布於全島平地及低海拔森林。臺灣原生種的「木虌果」是原住民(阿美族、卑南族、排灣族)經常食用的農作物之一。與東南亞地區所生產的木虌果相較，臺灣原生種木虌果假種皮口感柔滑甘甜，無異味及苦澀味，且帶有瓜類特有香氣。臺東區農業改良場發現「木虌果」含豐富的營養價值後，近年將其列為主要推廣蔬菜類農作物。
營養成份
根據美國農業部（USDA）研究顯示，木虌果含有多樣的植化素，其假種皮的茄紅素 (lycopene)含量是番茄的70倍以上(天然抗氧化)，是植物界茄紅素含量第一名。類胡蘿蔔素(α-carotene、β-carotene)是胡蘿蔔的15倍(轉化成維生素A)。臺東區農業改良場研究亦發現，木虌果另含維生素E、菸鹼素、維生素B5、膳食纖維、礦物質、不飽和脂肪酸、微量元素硒等成份，被稱為「天堂來的果實」。其營養成分含量多元且深具營養價值，可製作加工飲品及保健食品，堪稱原生蔬菜的明日之星。適量補充類胡蘿蔔素，對長期3C使用產品族群預防年老後得乾眼症、老花眼、白內障有保健效果。
構造的運用
其果實的青果及熟果均可食用(但成熟果種子除外)。
1.青果：在結果後2週採收，當作一般瓜類烹調料理，味道及營養成份接近苦瓜，但又有苦瓜沒有的清甜味。
2.熟果：
(1)嫩莖葉與果肉：嫩莖葉口感微苦，煮食後略微回甘。果肉微有苦味外並無其他雜味，可利用熟度7至8分保有脆脆的果實，經去皮、切塊，以熱水殺菁後，加入檸檬或百香果糖液 (糖漬)，乾燥後，製成蜜餞的形式。
(2)假種皮：營養素含量豐富，包括菸鹼素、維生素B5、膳食纖維、礦物質及β-胡蘿蔔素等，具耐熱特性的茄紅素，經加熱後容易被人體吸收，運用在餐飲與烘焙業使用的原料中，很適合搭配各種料理。以高溫常壓殺菌法技術製成木虌果汁飲品。利用高科技製程，將木虌果的抗氧化元素做成保健食品。
(3)種子：其扁形像木頭製成有甲魚(虌)的模樣，被稱為木虌果。成熟種子之種仁具有微毒性，需注意不可直接食用。在中藥中稱為木虌子，具有消散和清涼性能，用於肝脾疾病，療傷，痔瘡，青腫，水腫和化膿。
怎麼吃最好
木虌果除種子不可食用外，果肉及假種皮主要機能性營養成分為脂溶性，不建議生吃，最好是入菜炒過，其營養成份較易被吸收。全身上下都是寶，黃色果肉和鮮紅色假種皮可煮雞湯或排骨湯，假種皮可用果汁機打碎加水煮過，最後再加入百香果或鳳梨調味當果汁喝。
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木虌果猴頭菇素湯 |
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食材：木虌果青果肉 300公克 |
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猴頭菇 100 公克 |
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薑 3片 |
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香菇 5朵 |
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水10杯 (量米杯) |
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紅棗5顆 |
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調味料：鹽 5公克 |
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米酒15毫升 |
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製作方法：1.木虌果青果去皮去籽後切塊；香菇及紅棗洗淨備用。 |
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2.將所有食材加水放入內鍋，外鍋放1杯水。 |
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3.電鍋蒸熟後趁熱加入調味料即可上桌。 |
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✽備註：癌症患者治療期間可將假種皮去籽及去皮雞腿肉加入食材中，增加茄紅素及蛋白質，其紅棗及米酒請斟酌使用。
資料來源：
1.農業知識入口網
2.臺東區農業改良場網站
3.Journal of Agricultural and Food Chemistry(農業與食品化學雜誌)，第52卷，P.274-279頁。
4.圖片來源：臺東區農業改良場(授權引用) 。
5.食譜來源：臺東區農業改良場--2018年臺東原生特色作物木虌果食材運用 (授權引用) 。