胃癌在大部分已開發的國家是一個罹患率逐漸降低的癌症，但仍舊是世界癌症罹患率及死因的第二位。台灣2012年的統計，胃癌排十大癌症死因的第六位，男性胃癌位居十大癌症死因的第五位，女性胃癌居第五位。
根據流行病學資料，胃癌多見於嗜鹽醃、煎炸、炙烤，煙燻魚、肉和高香料食品之人群。某些疾病如胃息肉，萎縮性胃炎、胃酸缺乏症、惡性貧血者，是胃癌發生的癌前變化。胃幽門螺旋桿菌也和胃癌的發生有關，屬第一類致癌因子。
胃癌是由胃的黏膜細胞不正常的繁殖與增生所形成的。起初只是胃壁稍微增厚，該處黏膜功能雖然消失，但相對整個胃而言，很難產生警訊。因此，早期胃癌病人沒有特異性的症狀，它跟其他良性的疾病如慢性胃炎、消化性潰瘍、或者其他機能性腸胃障礙之症狀:如上腹部疼痛、脹氣、食慾差、黑便等並無兩樣。上腹部疼痛，開始為間歇性隱隱作，逐漸加重且時間較久。疼痛雖能忍受，但不易消失或短時間消失後又出現。
有些疼痛服用制酸劑可以緩解。有些人不知是甚麼原因引起一種說不清的模糊狀上腹部悶脹感。大便潛血呈陽性反應或黑便，因而常誤為潰瘍出血，且出血量小時不易引起注意。隨著癌組織的擴大和深入胃壁內層，病人開始有體重減輕、食慾不振、疲倦、吞嚥困難，或持續性嘔吐、腹水等症狀。